L’éducation complète à la sexualité (ECS)1 est primordiale pour préparer les jeunes à une vie sûre, productive et épanouissante dans un monde où le VIH et le SIDA, les infections sexuellement transmissibles (IST), les grossesses non désirées, la violence basée sur le genre et les inégalités entre les sexes continuent de présenter des risques graves pour leur bien-être. Cependant, bien que les bienfaits d’une ECS de qualité fondée sur le programme scolaire aient été montrés de manière claire et irréfutable, peu d’enfants et de jeunes sont dotés des moyens de prendre le contrôle de leur vie et de faire, librement et de façon responsable, des choix éclairés concernant leur sexualité et leurs relations interpersonnelles.
Nombreux sont ceux qui, entrant dans l’âge adulte, ont entendu des messages contradictoires, négatifs et déroutants sur la sexualité, messages bien souvent exacerbés par la gêne et le silence des adultes, notamment des parents et des enseignants. Dans bien des sociétés, les attitudes et les lois découragent le débat public sur la sexualité et le comportement sexuel, et les normes sociales peuvent perpétuer des situations préjudiciables, telles que l’inégalité des genres dans le contexte des relations sexuelles, de la planification familiale et de l’utilisation de contraceptifs modernes.